Dit weten we al over het ongeval

Het ongeval gebeurde om 8.08 uur in Buggenhout, bij de overweg in Vierhuizen. Het busje kwam uit de Kerkhofstraat, een parallelweg met de spoorlijn, en sloeg linksaf, richting Vierhuizen, over de spoorweg. Daar raakte het busje de slagboom, die naar beneden was, en even later werd het gegrepen door een aankomende trein. Die reed op het moment van de impact nog 90 km/ uur.

De klap was gigantisch, want de bus is gekatapulteerd en op de oprit van een woning beland.De impact was zwaar: het busje werd weggeslingerd en kwam op de oprit van een woning terecht.

Het woord 'gigantisch' is een editorialiserend bijvoeglijk naamwoord in de stem van de journalist. Een neutralere formulering volstaat.

Hoe het ongeval kon gebeuren, wordt nog volop onderzocht. Maar volgens Thomas Baeken van Infrabel was de slagboom naar beneden en stond het licht op rood, iets wat ook een buurtbewoner ons bevestigt.

Het ongeval gebeurde op ongeveer 1 kilometer van het treinstation in Buggenhout. "De trein was dus al aan het afremmen. De treinbestuurder heeft de noodrem nog ingedrukt, maar kon een aanrijding niet vermijden", vertelt Baeken.

"Wij verlenen uiteraard onze medewerking aan dat onderzoek, omdat we willen begrijpen hoe dit dramatische ongeval heeft kunnen gebeuren. Dit is een zeer zwarte dag voor alle betrokkenen."

Het is volgens buurtbewoners wel een heel druk punt, waar verschillende straten samenkomen en waar rond schooltijd altijd veel passage is.

Het parket is een onderzoek gestart, en zowel het labo als de verkeersdeskundige zijn ter plaatse gekomen om na te gaan hoe het ongeval kon gebeuren. Vanavond zegt Lisa De Wilde van het parket Oost-Vlaanderen dat de treinbestuurder een negatieve adem- en speekseltest heeft afgelegd. De buschauffeur had een blanco strafregister; er zal ook nog een autopsie op zijn lichaam worden uitgevoerd.

Dit weten we al over de slachtoffers

De tol is bijzonder hoog. In het busje zaten 9 inzittenden: 7 leerlingen van het buitengewoon onderwijs, een begeleidster en de chauffeur. Het busje, dat in onderaanneming voor De Lijn reed, reed voor Richtpunt Campus Buggenhout, een middelbare school voor buitengewoon onderwijs. Rond de middag komt het nieuws dat voor 4 inzittenden geen hulp meer kon baten: de chauffeur van 49, de begeleidster van 27 en 2 tieners van 12 en 15 jaar oud overleven de klap niet. De verongelukte tieners kwamen uit Bornem. Alle gewonde kinderen zijn jongens. De 5 andere leerlingen worden zwaargewond naar het ziekenhuis gebracht. "Hun situatie was in eerste instantie kritiek, maar is nu stabiel", vertelt Lisa De Wilde van het parket van Oost-Vlaanderen.

Op de trein raakte niemand gewond, één persoon was wel in shock.

Aan de spoorweg is er ook materiële schade. "Maar dat is het minste van onze zorgen. Onze gedachten gaan uit naar de slachtoffers en hun familie en vrienden", aldus Baeken. Het treinverkeer is in de loop van de vooravond hervat. Morgen wordt een rouwregister geopend op het gemeentehuis van Buggenhout, op de provinciale school Richtpunt en op het provinciehuis in Gent.

Vele reacties stromen binnen

Het nieuws wordt groot opgepikt in binnen- en buitenland, en van overal stromen de verslagen reacties toe.

Bij burgemeester Geert Hermans (CD&V) bijvoorbeeld. "De tol is bijzonder zwaar", zei hij op de persconferentie. "We zijn in shock, we zijn diep geraakt door wat er vandaag in Buggenhout gebeurd is. Onze gemeenschap is hier ongelofelijk door getroffen. Onze eerste prioriteit gaat naar de slachtoffers en nabestaanden." Het gemeentelijk rampenplan is sinds deze ochtend van kracht.

Ook vanuit de nationale politiek wordt er massaal gereageerd. "Diep geraakt door het afschuwelijke ongeval", schrijft premier Bart De Wever (N-VA) op X.

Eenzelfde boodschap van verschillende ministers in de regering. Onder meer minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V), minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR) en minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) drukken hun medeleven uit. En ook vanuit de Vlaamse regering stromen de reacties binnen. "Hartverscheurend nieuws", schrijft minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA), "Bijzonder zwaar en aangrijpend nieuws", vult haar collega van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) aan. Demir heeft ook de getroffen school vandaag bezocht.

De koning - die in de Verenigde Staten zit - had al een telefonisch contact met Carina Van Cauter, de gouverneur van Oost-Vlaanderen. "De Koning en de Koningin betuigen hun oprechte medeleven aan de slachtoffers, hun families en allen die door dit ongeval getroffen zijn of door de gevolgen ervan in onzekerheid verkeren."

Vanuit het buitenland komen er reacties van onder meer Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, de Europees Commissievoorzitter, en Europees Parlementsvoorzitter Roberta Metsola. "Vandaag rouwt Europa mee met België", is de boodschap.