Achter het cijfer van 2.147 schuilt een belangrijke nuance: het ging om 1.514 kinderen. De stijging van het aantal meldingen in 2025 wijst op kwetsbare kinderen die meerdere keren verdwenen, omdat de situatie die hen deed weglopen onveranderd bleef. In zo'n 55 procent van de meldingen ging het ook over meisjes; de meerderheid was tussen 13 en 15 jaar oud. Child Focus ontvangt dagelijks 5 nieuwe meldingen van kinderen die wegliepen van hun huis of de voorziening waarin ze verblijven.
De organisatie stelt dat begeleiding cruciaal is om te voorkomen dat weglopen een vaste manier wordt om met moeilijkheden om te gaan. Child Focus merkt dat veel jongeren nergens terechtkunnen of niet durven te praten over wat ze meemaken. "Jongeren lopen niet zomaar weg; ze zoeken een uitweg. Het is ook, en vooral, een signaal dat ze nood hebben aan hulp", zegt algemeen directeur Nel Broothaerts. "Ze zien geen uitweg meer en bevinden zich meestal in een zeer kwetsbare situatie. Daarom herdefiniëren we weglopen als wat het werkelijk is: een nooduitgang."
Broothaerts geeft als tip om weglopers die terugkeren warm te ontvangen. "Zoek connectie. Door hun eenzaamheid zien ze weglopen als enige oplossing. Word niet boos omdat ze weggelopen zijn. Vaak durven kinderen ook niet terug te komen uit angst. Luisteren doet al veel. Of vind samen met hen een andere vertrouwenspersoon."
Nieuwe campagne
Vandaag - op de Internationale Dag van de Vermiste Kinderen - lanceert Child Focus een campagne om ouders, leerkrachten, begeleiders en hulpverleners aan te moedigen aandacht te hebben voor het welzijn van jongeren. Aan de Kunstberg, in hartje Brussel, staan alvast symbolisch 5 voordeuren, elk met daarboven een nooduitgang-bordje. De deuren staan symbool voor de 5 meldingen die Child Focus dagelijks ontvangt van kinderen die zijn weggelopen.
Child Focus is dag en nacht bereikbaar op het gratis nummer 116 000 of via mail 116000@childfocus.org.