Bart Callaert is treinbestuurder en woont in Buggenhout. Het ongeval waarbij 4 mensen stierven grijpt ook hem bij de keel. "Wat gebeurd is, is voor iedereen dramatisch. We zijn allemaal in shock", vertelt Callaert.

Dat de overwegen rond Buggenhout gevaarlijke punten vormen, was al een gekend gegeven bij treinbestuurders, zegt Callaert. "Het zijn 2 overwegen die ik altijd al van ver in het oog houd. Er zijn zo bepaalde 'hotspots' waarvan je weet: hier zou wel eens iemand plots kunnen overlopen of overrijden."

De specifieke overweg waar het ongeval plaatsvond, staat erom bekend lang dicht te blijven wanneer er een trein passeert. "Sommige mensen steken dan nog snel over, omdat ze weten dat ze anders lang moeten wachten", zegt Callaert.

Op de plek van de overweg komen ook verschillende straten samen. "Wanneer mensen hun bocht daar nemen en er staan auto's te wachten, kan je daar eigenlijk niet door", aldus Callaert. Voor mensen die de plek niet goed kennen, is dat dus gevaarlijk. "Ik moet er soms met de auto achteruit rijden, omdat ik weet wat voor gevaarlijke dingen er kunnen gebeuren."

Tunnels in plaats van overwegen

Callaert ziet 2 mogelijke oplossingen. "Enerzijds moeten mensen meer het rode licht en de verkeersregels respecteren. Maar dat zie ik op korte termijn niet snel gebeuren. Anderzijds moeten daar de overwegen gewoon weg en moeten er tunnels in de plaats komen."

Een 3e spoorwegovergang werd eerder al verwijderd, waardoor er nu nog steeds 2 overwegen actief zijn. Daar blijft het dus gevaarlijk. "Zo'n 10 jaar geleden was daar al eerder een ongeval met een vrachtwagen en een spitstrein", herinnert Callaert.

Toch bestaan er ook heel wat systemen die de veiligheid bevorderen. "Wij hoeven eigenlijk niet naar buiten te kijken, omdat we het ETCS-systeem hebben. Maar daaronder vallen de overwegen niet."

Begeleiding na ongeval

Het onderzoek naar hoe het ongeval is kunnen gebeuren, loopt nog. "Je mag nu niet met de vinger gaan wijzen", zegt Callaert. Toch is het voor hem onmogelijk dat de treinbestuurder hierin schuld heeft, onder andere door het ETCS-systeem.

Wat is ETCS? Het European Train Control System, of ETCS, is het uniforme Europese veiligheids- en signaleringssysteem voor treinen. Het is een soort slimme cruisecontrol, die steeds de snelheid van de trein in de gaten houdt en de trein automatisch tot stilstand brengt als de machinist niet op tijd reageert op een rood sein of snelheidslimiet.

Desondanks kan de mentale weerslag heel groot zijn voor de treinbestuurder. "Ik heb altijd gezegd dat als ik zoiets voorkrijg, ik gewoon stop", getuigt Callaert.

De begeleiding na dergelijke ongevallen staat nog niet op punt, vindt Callaert. "Het is al verbeterd, maar die nazorg is onvoldoende. Zoiets los je niet op met 5 gesprekken bij een psycholoog."

Na een aanrijding komt er vooral veel papierwerk bij kijken. "Het menselijke aspect van de navolging is volledig verdwenen. Het is een hele papierwinkel geworden. 7 maanden geleden had ik een voorval van agressie. Ik ben nog steeds papieren aan het invullen."

Daar zou verandering in moeten komen, zegt Callaert. "Niet iedereen heeft nood aan traumabegeleiding, maar we zijn ook geen computers."